伽利略是意大利著名的物理學家、天文學家。他有名的“比薩斜塔”實驗,推翻了亞里斯多德的“落體的速度與落體的重量成正比”這條被人們遵守了千百年的定律,成為近代物理學的開創(chuàng)人??墒牵阒绬幔だ阅贻p時曾一度想當修道士,這位科學家的天才差點被埋沒在修道院里呢!幫助伽利略及時改變這個主意的,就是他的父親凡山佐。
凡山佐是一位琵琶演奏員和作曲家,但他沒法靠音樂為生,便開了一個小商店,生活過得很貧寒。凡山佐擅長數(shù)學,但那個時候的意大利,人們并不了解數(shù)學的用處,連大學都沒有專職的數(shù)學教師。在這種情況下,凡山佐不愿意兒子學音樂,也不愿意兒子學數(shù)學,他希望兒子長大以后能成為一名醫(yī)生。伽利略這個名字就是為了紀念他們的祖先,請一位著名的醫(yī)生給起的。
為了能使伽利略進大學,凡山佐把孩子送到游論勃羅薩修道院辦的一所學校去學習。那時歐洲的教育、科學都是神學的奴仆,許多學校都是附設在修道院里。伽利略在學校受到宗教熏陶,幾年的耳濡目染,使他感情沖動,決心要當一名修道士,把一生貢獻給上帝。
當時在人們眼里,修道士是一個高尚的職業(yè),為上帝獻身,這種精神更是可貴的。可伽利略的父親凡山佐得知這個消息后,堅決不同意。他知道,伽利略是個愛思索的孩子,從小對任何事物都喜歡問一個為什么。記得有一年冬天,他帶伽利略去朋友家作客,當時氣候異常寒冷,天上飄著鵝毛大雪,街上、房頂上都是白茫茫的一片。小伽利略非常高興,跟在父親后面,一邊蹦著,一邊唱著歌。忽然,他停住了腳步,望著漫天飛舞著雪花,問:“爸爸,為什么春夏秋天下雨,冬天卻下雪呢?”
“冬天氣候寒冷,雨在空中凝聚成雪花才落下來呀!”
“那,雨水沒有顏色,雪花為什么都是潔白的呢?”小伽利略沉思片刻,又追問爸爸。
爸爸被問住了。
凡山佐認為,像伽利略這樣思想活躍、敏捷的孩子,以后是不會長期甘愿接受宗教教條束縛的;修道院中枯燥、令人窒息的生活,伽利略也會忍受不了。他把伽利略從修道院帶回家,對他進行了耐心勸說。
終于,伽利略有所省悟,他接受了父親的忠告,改變了原來的糊涂念頭,進比薩大學當了醫(yī)科學生。
伽利略在比薩大學讀書時,認識了一些數(shù)學家。他對自然科學十分感興趣,開始觀察和研究一些天文和物理現(xiàn)象,從此走上了科學研究的道路。